Психоделическое искусство 

Галлюцинации, которые преследовали Кусаму с раннего детства, стали главным источником ее искусства. Девочка переносила увиденное на бумагу, пытаясь справиться с пугающими образами, — так начался путь Яей в мире искусства.

В 1948 году она поступила в Киотскую городскую школу искусств и ремесел, но традиционная японская живопись быстро ей наскучила. В 1957-м Кусама отправилась покорять США — без денег и связей, зато примерно с двумя тысячами работ. Сначала она поселилась в Сиэтле, а спустя полгода перебралась в Нью-Йорк.

Сделав себе имя в нью-йоркском авангарде, в 1973 году Кусама вернулась в Японию, а еще через четыре года добровольно поселилась в психиатрической клинике. Оттуда она ежедневно ездила в расположенную неподалеку студию и продолжала работать до последних дней.

В 87 лет художница призналась, что силы покидают ее. Однако останавливаться не стала: завершила начатый в 2009 году цикл My Eternal Soul, в который вошло около 900 картин, и взялась за новый. Яей Кусама умерла 14 августа 2026 года в возрасте 97 лет.

От нелегального старта до признания

В 1966 году Кусама самовольно устроила акцию на Венецианской биеннале: разложила возле Итальянского павильона 1500 зеркальных шаров, назвав инсталляцию «Сад нарциссов». Шары она тут же продавала по два доллара, пока организаторы не прекратили торговлю. Через 27 лет художница вернулась на биеннале уже официально — с персональной выставкой в павильоне Японии, став первой женщиной, которая представляла там страну в одиночку.

Make love not war 

А еще Кусама покорила Нью-Йорк открытым письмом к Ричарду Никсону. В день президентских выборов 1968 года она зачитала его у здания городской избирательной комиссии и предложила кандидату переключиться с войны во Вьетнаме на секс — желательно с ней.

В те же годы Яей устраивала антивоенные перформансы и хеппенинги у здания ООН, Нью-Йоркской фондовой биржи и статуи Свободы, на Бруклинском мосту и в Центральном парке.

Не оргии, а телесные арт-перформансы

Секс вообще был одним из ключевых инструментов Кусамы. Зацикленность на теме началась еще в детстве: отец постоянно изменял матери, а та заставляла маленькую Яей следить за его интрижками. Этот опыт породил страх перед сексом, который художница позднее превратила в материал для искусства.

Одну из самых громких телесных акций Кусама устроила вскоре после письма Никсону. Она завесила студию портретами политика и американскими флагами, пригласила участников и провела «никсоновскую оргию».

В 1969 году Кусама без разрешения устроила «Великую оргию для пробуждения мертвых» в саду скульптур MoMA. Четверо обнаженных участников обнимались, плескались в фонтане и повторяли позы музейных скульптур. Художница называла MoMA мавзолеем и предлагала музею перестать тратить миллионы на работы умерших мастеров, а вместо этого поддержать молодых и пока еще живых.

Коллаборация с Louis Vuitton

Яей Кусама успела наследить и в истории Louis Vuitton — в ее случае буквально горошком. Первая коллаборация вышла в 2012 году: фирменные точки художницы покрыли одежду, обувь, сумки и аксессуары модного дома.

В 2023-м сотрудничество повторилось с куда большим размахом. Чтобы воспроизвести объем и текстуру мазков Кусамы, мастера Louis Vuitton разработали специальную технику шелкографии. Одной из главных звезд коллекции стала желтая сумка в форме тыквы. В 2024 году ее продали на аукционе Christie’s за 151 200 долларов — это рекорд для сумок Louis Vuitton, когда-либо уходивших с молотка.