Любимый ястреб дома Аббаса

Действие предыдущего романа Чэня «Любимая мартышка дома Тан» разворачивается в Китае VIII века, а главный герой — самаркандец Нанидат Маниах. В прошлом году этот экзотический шпионский роман был восторженно встречен критикой и благожелательно — публикой. Выход новой истории о дальновидном шелкоторговце, не щадящем живота своего ради того, чтобы караваны, невзирая на войны и перевороты, продолжали ходить по Великому шелковому пути, был предсказуем.

Неожиданным оказалось то, что новый роман «Любимый ястреб дома Аббаса» — не сиквел, а приквел «Мартышки»: события разворачиваются в 749—751 годах, когда 39-летний Маниах, глава могущественного торгового дома, еще не успевший окончательно осесть в Китае, возвращается в родной Самарканд… и оказывается втянут в местную смуту.

Мелькают имена великих халифов и знаменитых полководцев, забытых царств и экзотических учений, древних городов и храмов. Какие-то из них нам знакомы (Багдад, при основании которого халифом Мансуром присутствует герой), какие-то угадываются (Бизант — Византия, Учитель Фо — Будда), а какие-то только дразнят читателя. Мерванец Хашим, укрывающий кисеей обезображенное кислотою лицо, — это же борхесовский «Хаким из Мерва», больной проказой лжепророк? А секта убийц, попадающих в рукотворный рай, — это же ассасины?

Мастер Чэнь не дает прямого ответа — читатель, как когда-то с «Именем Розы» Умберто Эко, может сам проверить на прочность свою эрудицию и сопоставить далекие времена с современностью.

Описание приключений Маниаха приводит к неутешительному выводу: Восток — дело не только тонкое, но и страшно инерционное; и нынешним стратегам, проводящим военные кампании в Афганистане и Ираке, стоит как следует изучить историю Омейядов и Аббасидов — пока не стало поздно.