Десять самых красивых экспериментов в истории науки

Автор обращается к тому времени, когда наука была еще не индустрией, а искусством и окутана флером романтики.

Когда ученые проводили эксперименты в одиночку, бросая шарики с высоты, заставляя жидкость превращаться в газ или натирая эбонит тряпочкой. Чертежи рисовались от руки, а расчеты производились в уме, на бумаге или в крайнем случае при помощи логарифмической линейки.

Причем внешняя форма опытов в книге как раз превалирует над их содержанием. Автор берет не самые знаменитые открытия великих ученых (среди них Лавуазье, Фарадей, Джоуль, Павлов), а просто красивые эксперименты, которые те проводили. Например, в случае с Галилеем речь идет не о гелиоцентрической модели мира, а об опыте, связанном с вычислением ускорения свободного падения. Для этого Галилей пускал шарик катиться по наклонной плоскости. Джонсона здесь умилило то, что для того, чтобы засечь время, за которое шарик проходил определенный отрезок на плоскости, он напевал песенку с четким ритмом.

То же и с Исааком Ньютоном. Джонсон описывает не легендарное яблоко, ударившее ученого по макушке, а его оптические опыты со светом и цветом. Ньютон в Кембридже читал про это лекции и опубликовал в «Философских трудах» королевского общества статью «Новая теория, объясняющая свет и цвета». Другие ученые назвали его труд плагиатом и подвергли Ньютона остракизму. От отчаяния ученый отгородился от мира и стал вести уединенный образ жизни. Ему было всего 35, и его главные открытия были еще впереди.